El cigonyal és el component més important d'un motor

El cigonyal és el component més important d'un motor. Suporta la força transmesa des de la biela i la converteix en parell, que surt a través del cigonyal i fa funcionar altres accessoris del motor. El cigonyal està sotmès a l'acció combinada de la força centrífuga de la massa giratòria, la força d'inèrcia del gas que varia periòdicament i la força d'inèrcia recíproca, fent que el cigonyal suporti la càrrega de flexió i torsió. Per tant, cal que el cigonyal tingui la força i la rigidesa suficients, i la superfície del diari ha de ser resistent al desgast, treballar de manera uniforme i tenir un bon equilibri.

Per tal de reduir la massa del cigonyal i la força centrífuga generada durant el moviment, el diàmetre del cigonyal sovint es fa buit. S'obre un forat d'oli a cada superfície de la revista per introduir o treure l'oli per a la lubricació de la superfície de la revista. Per reduir la concentració d'estrès, el diari principal, la palanca i el braç de la manovella estan connectats per un arc de transició.

La funció del contrapès del cigonyal (també conegut com a contrapès) és equilibrar la força centrífuga giratòria i el seu parell, i de vegades també pot equilibrar la força d'inercia alterna i el seu parell. Quan aquestes forces i moments s'equilibren, el contrapès també es pot utilitzar per reduir la càrrega sobre el coixinet principal. El nombre, la mida i la posició de col·locació del contrapès s'han de considerar en funció de factors com ara el nombre de cilindres del motor, la disposició dels cilindres i la forma del cigonyal. El contrapès és generalment fos o forjat en un tot amb el cigonyal. El contrapès per als motors dièsel d'alta potència es fabrica per separat del cigonyal i després es connecta amb cargols.